C'est comme une clairière dans les bois, entre St-Jean d'Angély et Saintes. Au détour du chemin des pèlerins, en contrebas, quelques toits qui émergent des vignes. On descend vers le village et soudain le lieu change : nous voici au flanc raide d'une colline, voici l'église imposante quand on s'approche, et près d'elle, la lanterne des morts.

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" Sur le chemin de St-Jacques, à Saintes, les pèlerins doivent dévotement rendre visite au corps du Bienheureux Eutrope, évêque et martyr.[..] Eutrope, le très glorieux martyr du Christ, l'affable évêque de Saintes, issu d'une noble famille de Perse, descendait de la race la plus excellente du monde entier : l'émir de Babylone, nommé Xersès, et la reine Guiva l'avaient engendré selon la chair. "

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Il y a parfois, dans la rencontre avec les pierres romanes, des moments de fulgurance auxquels on ne s'attend pas. C'est le propre de l'œuvre d'art de surprendre ainsi, d'émouvoir au sens premier, c'est-à-dire de porter ailleurs.

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Quand on découvre un lieu de patrimoine, sait-on jamais quelle rencontre va se faire, comment le lieu va vous toucher, vous remettre en question ? Parmi les centaines d'églises romanes du Poitou-Charentes, certaines chamboulent le regard. Radicalement. Rétaud en fait partie.

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Aulnay, à la limite entre Poitou et Saintonge, est un des lieux romans où le génie des hommes s'est exprimé avec force. Et pourtant, on ne sait pas trop pourquoi cette église aussi magnifique existe là. Il n'y a jamais eu à Aulnay ni reliques, ni abbaye, ni centre religieux, l'église était une simple étape sur le chemin de Compostelle.

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Les pierres qui sont là, on sait parfois peu de choses d'elles, quelques bribes dans les textes anciens, si peu de choses ça ne fait pas une histoire. Alors les pierres on vient les voir pour la beauté, ou pour comprendre...

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Nous sommes sur la route, quelque part entre Saint-Jean d'Angély et Niort. La lumière court sur les orges et les blés, et de temps en temps, dans ces Vals de Saintonge qui ondulent à peine, encore des zones boisées, qui sont les restes de la grande forêt d'Argenson qui faisait autrefois frontière entre les Pictons et les Santons.

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Tout au bord sud de l'ancienne cité d'Angoulême, près des remparts, il y eut une première cathédrale au IVe siècle. Puis une autre, au VIe siècle. Et encore une autre, consacrée elle au début du XIe. Celle qu'on voit aujourd'hui, construite dans le premier tiers du XIIe siècle, est l'œuvre d'un homme exceptionnel, Girard II, évêque d'Angoulême.

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Saint Pierre de l'Isle... L'île en question, c'est un simple enclos de terre entre deux bras de la Boutonne. L'église est posée au bord d'un petit bief, près d'un ancien moulin. Le site respire merveilleusement, une amie que j'avais emmenée là m'avait dit un jour " On dirait une grange à Bon Dieu ", et c'est vrai qu'ici on mesure bien l'accord profond entre les pierres romanes et les maisons du village. C'est le même calcaire pour les pierres, les mêmes tuiles sur les toits, la même modestie au fond, le même dialogue avec les peupliers d'à côté.

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Il reste encore, sur la façade, des bribes de lumière qui la nimbe, qui font comme une invite aux regards de ceux qui s'assemblent là. C'est sur le parvis, c'est le moment des corps qui se retrouvent, des gestes modestes d'humanité - ceux qui parlent entre eux, ceux qui attendent, ceux qui détaillent encore l'élan des images romanes.

On entre bientôt, dans cette nef et la pénombre comme toujours prend le corps, les murmures peuplent l'espace, les murmures préparent au silence. On est nombreux, on rend l'espace dense, il y a des lueurs aux chapiteaux là-haut, aux fresques plus loin, plus indécises qui ferment la voûte.

Et c'est l'accueil d'abord, un homme qui parle pour sa ville, qui dit l'importance de ces pierres romanes et d'être là, ce soir, dans l'émotion commune. Puis une femme, elle a des transparences dans la voix, elle dit ce qu'est la nuit romane, la rencontre et la musique dans l'été des territoires, au gré des voûtes et des architectures, cela qui fait culture, nourriture entre nous. Et puis un homme encore, lui parle de l'histoire, de ces bâtisseurs innombrables, qui faisaient front contre la violence, il dit la vie aujourd'hui, à trouver dans ce partage entre nous, des pierres.

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