Ce livre explique et explore ce qui se situe aux bords, aux limites du monde sacré médiéval. Dans les marges des enluminures, ou dans tel ou tel ensemble de sculptures des églises, s'exprime une innovation, une liberté de ton, une impertinence qui contrastent avec l'ordre et le sérieux du centre. 

Dans les marges des livres de prière, quel sens donner aux bouffonneries obscènes, aux singes lascifs, à la nonne qui allaite un singe… ? Sur ce thème, l'auteur, professeur d'histoire de l'art à l'université de Chicago, éclaire intensément comment fonctionne la société médiévale, comment les imagiers résistent à l'ordre établi…