Pour terminer un mur à son sommet, ou parfois pour simplement séparer les parties d'un mur de façade, l'architecture romane met en place une corniche, qui fait saillie en débordant du mur.

Sur cette simple extrémité d'une pierre traversant le mur, de section un peu plus haute que large, les imagiers romans ont créé un monde.

Sur les modillons court le monde médiéval. Aux marges de l'édifice, les imagiers font danser les pépites de leur imaginaire, sans doute de manière bien plus libre qu'aux portails, là où le message chrétien se doit d'être délivré.

Les bêtes, comme les visages, peuplent les modillons. Les bêtes sont au cœur du monde médiéval, dans une dimension multiple : celles qui font peur, celles qu'on imagine, celles proches de soi dans la vie de tous les jours...